佛陀时代，有一老人听说出家修行能够离苦得乐、解脱自在，于是欢喜地前往精舍，希望皈依于佛陀座下。老人到了精舍，才知道佛陀早已出门行化，他心想：“虽然世尊不在，但听说佛弟子中，舍利弗尊者的智慧第一，我何不求他让我出家呢？”
     当他见到尊者，满心欢喜地表明来意时，舍利弗也在默默观察此人的善根是否具足？尊者发现，这个人于此生乃至过去百千世中，都没有善根；再仔细推寻，这一劫乃至过去百千劫，竟然还是没有任何的善根福德……尊者深深地叹了一口气，说：“你的因缘还未具足，先回去修修福报吧！”
     如此的结果，并没有息灭老人出家求道的热情，于是他又转而向其他比丘求助，希望能完成他的心愿。可是当比丘们听说连智慧第一的舍利弗尊者都婉拒他时，便说：“连舍利弗尊者都不度化你，肯定你有什么重大的过患，我们又怎能度你出家呢？你还是走吧！”
     万念俱灰的老人，神情落寞地蹲在精舍门口，喃喃自语道：“福慧具足的佛陀啊，为何我的罪业如此深重？任何种姓不问尊卑皆可出家，为何独我福报浅薄，如此广大的佛门竟无我容身之地！这么苟活着，还有什么意义呢？”于是说了一首偈子：“犹如清净水，一切悉得饮，乃至旃陀罗，各皆得出家。如此佛法中，而不容受我，我是不调顺，当用是活为？”
     此时，佛陀早已了然他的委屈，来到精舍门前，说了一首偈子：“一切种智身，大悲以为体，佛于三界中，觅诸受化子，犹如牛求犊，爱念无休息。”
     泪眼朦胧之中，老人发现有一无比柔软的手，如轻抚爱子般地抚摩着他的头。眼前的身影，散发清净柔和的光芒，那正是众人爱敬的佛陀。佛陀慈悲地问道：“你为何在这哭泣呢？
    “我想要出家求道，但是比丘们皆不答应我的请求，说我因缘还未具足，所以我很难过。”
    “其实每个人的因果业力都极为微细，只有证得一切种智的圣者才能了解全貌。是谁说你没有出家的因缘呢？”
     这个人一听，立刻说：“是智慧第一的舍利弗尊者。”
     佛陀安慰老人说：“你错怪舍利弗了，并不是他没有慈悲心、不肯度人，而是无量劫微细之事，纵使是舍利弗的智慧也无法穷尽啊！我也是经由累劫难行能行的修行实证，才能明了因果业力的微细奥妙。我所要寻找的就是像你这样信乐佛法之人，怎会让你过佛门而不入呢？”于是佛陀牵着老人的手走进精舍。
     佛陀于众僧面前问舍利弗尊者：“舍利弗，为何你不愿让这位老人家出家呢？”
     舍利弗回答：“佛陀，弟子观察其宿世因缘，发现他实在没有一点点善根呀！”
     佛陀告诉舍利弗：“千万不要有如此的想法，因为此人的善根因缘是非常微细的，就好比埋藏在瓦砾砂石中的金矿一样，必须借由甚深禅定与智慧才能发现。”
     于是，舍利弗尊者偏袒右肩，长跪合掌，祈请佛陀慈悲开示。佛陀告诉舍利弗：“这位老人的善根因缘十分微细，就连证到辟支弗果位的圣者都无法知晓。在久远劫前，有一个穷人到深山里捡柴，遇到老虎，惊慌恐怖之际，一声『南无佛！』脱口而出，这一声佛号便种下了未来解脱的种子。这个穷人就是今世的老人，因为善根种子成熟，所以他才有出家修行得解脱的因缘。”
     接着，佛陀说了一首偈子：“唯见此称佛，以是为微细，因是尽苦际，如是为善哉。至心归命佛，必得至解脱，得是相似果，更无有及者。”
     于是，老人在佛陀的座下出家修行，并且接受佛陀的亲自教化，经过不断的精进用功，终于证得阿罗汉果。
     由此我们感受到释迦佛陀的无限慈悲，还知道了菩萨未圆满成佛，还未证到无上正等正觉，因此才会对于这位善根因缘十分微细的老人，即使连证到辟支弗果位的圣者还是无法知晓。南无第三世多杰羌佛在无上至高的宝书《藉心经说真谛》中说法：“……菩萨啊，虽然依佛之教，修行得解脱生死，分证深浅不一之如来觉道，但照常有无明未尽。就是说菩萨啊，虽然依照佛的教义，修行得到解脱生死了，他们是分证的深浅不一之解脱觉道，比如说菩萨有干慧地菩萨、初地、二地、三地、四地、五地、六地、七地、八地、九地、十地、等觉、妙觉，这么一些菩萨等级，但是他们呢，功夫有深浅，鉴地有高低，不统一的，所以才称为分证，就各有所获的证境，证到深浅不一的解脱的觉道，就是说走向如来的这么一个觉道，但照常无明未尽，他们同样有无明。……”